第一艘气垫船
世界上第一艘气垫船是“SRN1”气垫船，是英国人科克莱尔发明制造的。
科克莱尔出生于1910 年6 月4 日，他从小热爱科学，善于独立思考，喜欢摆弄机械，对造船工业尤其感兴趣。1950 年，40 岁的科克莱尔开始研
究气垫船，他不惜巨资首先买下了一家小造船厂，然后开始研究设计，到1955 年，小型试验性样船研制成功。接着就是建造大型的气垫船了，可是他没有钱。船舶制造商认为那不是船，不愿出钱；飞机制造商认为不是飞机，拒绝协助；还有些对此表示怀疑，认为根本不可能成功。但是有一位好心的小船制造商对他的设计十分赞赏，为他制造了一台长约0.6 米，宽约0.15 米的小机器表示资助。科克莱尔就利用它作动力制成了世界上第一条模型气垫船。
1956 年冬天，这艘气垫船在白厅街一座大楼地板上进行试飞表演，获得成功。当气垫船喷着烟雾脱离地面行驶时，无不为之惊讶，拍手称好。因此，惊动了政府官员，于1959 年6 月，政府正式拨款制造气垫船。截止同年7月25 日，一艘长9.1 米、宽7.3 米，重4.5 吨的SRN1 型气垫船就制造出来了。就在这一天，在赖特岛进行了试航，一举穿过了英吉利海峡，这就是世界上第一艘可进行实际航行的气垫船。
气垫船主要有“全浮式”和“侧壁式”两种。目前世界上速度最快的气垫船要数美国的侧壁式气垫船，每小时可达167 公里，装载量最大的气垫船要数英国的全浮式气垫船，可载416 人，汽车55 辆，且平均时速可达100公里。
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