加蓬共和国的史前核反应堆

首页 > 科技 > 高科技 > 正文 2018-05-03

加蓬共和国的史前核反应堆
原子能技术是人类近几十年中才开始掌握的一门高科技技术。核裂变时既释 放出大量能量又释放出大量中子。核反应堆有许多用途,但归结起来,一是利用裂变核能,二是利用裂变中子。人类于1942年造出了第一个人造核反应堆,至今还 不到70年时间。可是,我们恐怕很难相信,核反应堆在20亿年前的地球上就已经存在。
在今天的非洲加蓬共和国,有一个叫奥克洛(Oklo)的铀矿。从这个矿区,法国取得其核计划所需的铀。1972年,当这个矿区的铀矿石被运到一家法国的气体扩散工厂时,人们发现这些铀矿是被利用过的,其含量低于0. 711 w% (w%表示溶液 的质量分数)的自然含量。似乎这些铀矿石早巳被一个核反应堆使用过。法国政 府宣布了这一发现,震惊了全世界。科学家们对这个铀矿进行了研究,并将研究成 果于1975年在国际原子能委员会的一个会议上公布。

那么,这个铀矿到底是怎么回事呢?

的确,这些铀矿石是被利用过。法国科学家在整个矿区的不同地方都发现了 核裂变的产物和TRU废物。开始时,这些发现让人很迷惑,因为用天然的铀是不 可能使核反应堆越过临界点(而发生核反应的)’除非在特别的情况下,有石墨和 重水。但在Oklo周围地区,这些条件是从来都不大可能具备的。

U235的半衰期为7亿(7. 13E8)年,少于U238的半衰期45亿(4.51E9)年。 从地球形成至今,相比U238,更多的U235衰变了。这就说明在久远年代以前,天 然铀矿的浓度比今天要高得多。实际上,简单的计算就可以证明,30亿年前此浓 度为3w%左右。而此浓度已足以在一般的水中进行核反应。而当时在Oklo附近 是有水源的。

让人吃惊的是,这座核反应堆的构成非常合理。比如,目前的研究结果表明, 这个核反应堆有几公里,如此巨大的一个核反应堆,对周围环境的热干扰却局限在 反应区周围40米之内。更让人吃惊的是,核反应所产生的废物,并没有扩散,而是 局限在矿区周围。

面对这一切,科学家们承认这是一个“天然”的核反应堆,将它写进了教科书, 并研究它在核废料处理方面的价值。但是敢于再向前探索一步的,就没有多少人了。
这么发达的文明,怎么会衰落以致消失呢?这是耐人深思的。


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