中国古代的“纳妾”之谜
在中国的汉朝，有一个颇受汉武帝信赖的官吏，名叫东方朔，东方朔才思敏捷，能q善辩，被汉武帝倚为重臣，不长时间便由侍中郎，疾升为博士、待诏金马门等要职，而且经常领到汉武帝的赐银。有一天，汉武帝命东方朔陪自己吃饭，并当宴赐给他美食佳肴，东方朔谢过皇恩之后，并没有食用，而是揣在怀中，要告退回家。汉武帝颇为不悦，其他陪着皇帝吃饭的大K们也纷纷谴责东方朔有失礼仪，而东方朔却坦然一笑，道：“陛下，臣是想用这些美味再去娶几个侍妾回来。”汉武帝素知东方朔诙谐有趣，便笑问：“你一共有多少妻妾呀?”东方朔摇摇头：“妻仅一个，妾却无法计算。”汉武帝纳闷地问：“莫非你也要当皇帝不成？”东方朔道：“不敢，只是每个妾娶回家只留一年，而后再寻新人，如此而已。”汉武帝大笑不止，挥手命东方朔退下了。
从上面这个故事中，我们可以看出，纳妾现象在中国古代是颇为常见的，就像人们要吃饭睡觉一样，纳妾被人们视为极为正常的、普通的、而且也极为普遍的一种现象。生活在那个时期的男人，只要你有能力，只要你有足够的财产，便可以随心所欲地把无数个女人娶进家门，如果日子久了，看不上这些小妾了，还可以一张休书把女人赶出家门，再娶新欢。而生活在那个时期的女人，却必须要恪守“在家从父，出嫁从夫”的古训，惟丈夫是从，不许违逆丈夫一丝一毫。
中国古代的纳妾制度，就是典型的一夫多妻制。是一个丈夫娶若干妻子一起生活。特点是夫妻之间不平等，妻妾之间也不平等，妾往往处于家庭的最底层。在《释名》中有对妾的解释：“妾，接也，以贱见接幸也。”妾也被称之为：“次妻”、“旁妻”、“副妻”、“侧室”、“外室”、“小妻”、“小妇”等。在民间还将妾称之为：“小老婆”、“姨太太”。
中国古代的纳妾制度起源很早，是随着原始社会的夫权制的产生而出现的。如我国的大汶口文化（前4300—前2500)就出现了丈夫与妻妾合葬的现象。
中国有句古话：“三宫、六院、七十二妃”。说的就是中国皇帝的纳妾现象。传说周文王就有后妃24人。秦始皇灭六国后，曾将原六国宫中与各地挑选出来的佳丽上千人，全部收人阿房宫中。到了汉朝，汉元帝宠幸3000，东汉桓帝蓄美5000。难怪一代美女王昭君进宫三年亦无人得识。到了晋炎帝时，后宫美女竟然超过了1万。隋炀帝的后宫虽然只有5000人，加
上各地的行宫，宫女人数也超过1万。最高记录的保持者还要数唐明皇李隆基，当时从都城皇宫到各地行宫的宫女人数竟达4万之众，一年只有365天，一个人活上100岁，生命也只能有36500天。这4万宫女即使累死李隆基，也不可能全部宠幸一遍。
宋代以后，帝王们的后宫妃妾开始减少，再也没有一个帝王挑战“万人”的记录。这并非说明帝王们不再好色，而是他们较以前的帝王们更务实了。据纪晓岚记载：明代熹宗在天启元年派人到天下各地选拨了5000名年少美女进京面试，第一关为检验形体，只有1000人过关，有4000名佳丽被淘汰，第二关检验“私处”，结果只有300人过关，第三关进宫“实习”，一个月后，只有50人被封妃嫔。方能得到皇帝的宠幸。
到了袁世凯时，纳妾之风愈演愈烈，袁世凯不仅一人拥有妻妾16人，这其中还有姐妹和姑侄。
除了帝王广纳天下美色之外，中国古代的民间也是纳妾成风。如《红楼梦》中的平儿、香菱都属于小妾。就连以刚正不阿著称的海瑞，也在年过花甲之时，买了两个年轻的小妾，以至妻妾争宠，导致两妾同时自杀。
“举杯邀明月，低头思故乡。”这样的佳句巳是我们耳熟能详的，唐代大诗人李白也是一位一夫多妻制度的“执行”者。李白性情豪放，风流倜傥，洒脱不群，酒色二品最为钟情，据考证，李白不仅娶妻四次，而且小妾多得难以计算。李白也在自己的诗句中充分表现过，如“余亦如流萍，随波乐休明。自有两少妾，双骑骏马行”等。
淸末红顶商人胡雪岩更是“大红灯笼高高挂”——妻妾成群。在明代的法律上还明文规定：凡男子年满40而无后嗣者，得纳妾。这是因为中国有所谓的“不孝有三，无后为大”的古训，娶上几个小老婆，都是为了给祖宗延续香火。这也给中国古代男子纳妾找到了一个很好的注脚，使纳妾变成了一种堂而皇之的行为。难怪当大淸军队兵临扬州城下时，大将军史可法的夫人还极力劝说丈夫临阵纳妾，以免因膝下无子，断了史家的香火。在史夫人的大义凛然被天下传为美谈的同时，更助长了男人们纳妾的合理性。
当然，纳妾现象只是体现在富裕人家及官宦人家的，贫苦百姓一日三餐尚无着落，又何谈三妻四妾、“双骑骏马行”呢？在封建统治时代，一边是“朱n酒肉臭”，妻妾成群，而另一边则是“路有冻死骨”，一生无力娶妻，孤独而亡。说到底，纳妾制度是君主专制制度的附庸品而巳。
在我们今天看来，纳妾制度是极不公平的，是对女性极为残酷的，是不人道的，是用无数女性的血泪写就的。但是，自纳妾制形成以来，却盛行数千年，根深蒂固，绵延不绝，这又是为什么呢？从根本而言，纳妾制其实是一种原始社会形态，在很久很久以前，男人出门狩猎，女人在家住守，猎到食物后，要先让男人吃饱，剩下的女人才可以吃。君主专制制度的产生则令纳妾现象更为制度化、普通化，皇帝可以有三宫六院、七十二嫔妃，百姓也可以三妻四妾。夫权统治是封建社会的相应产物和特征，纳妾制度正是附合了封建帝王专制的需要，才得以延续下来，直至新屮国成立，纳妾制度才被废除。
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