最丰富的佛教艺术宝库
在甘肃省敦煌县东南25公里的鸣沙山东麓断崖上，幵凿了一排排洞窟，上下五层，高低错落，南北长1600多米。现尚存北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等各代壁画和塑像的洞窟四百九十二个，壁画.45000多平方米，彩塑二千四百十五身，唐、宋木构建筑五座，莲花柱石和補地花砖数千块。这处石窟统称为莫高窟，又称千傚洞。因为石窟建在敦煌县东南郊，人们又通称为敦煌石窟。这是我国，也是世界上现存最丰富的佛教艺术宝库。
莫高窟的开凿，始于前秦建元二年（公元366年），一个名叫乐俜的和尚，开凿了第一个石窟。乐f尊开凿的石窟已经无法考见，现存最早的洞窟，是北凉（五世纪初）时期的，连同北魏、西魏和北周，属于北朝时期的石窟共计三十二个。从隋朝统一南北到唐朝中期，及至武则天时，已有“窟室一千余龛”。一千五百年来，由于风沙的侵蚀以及人为的破坏，保存到今天，尚有四百九十二个.
莫高窟是一座综合的艺术宝库，包括建筑、绘画、雕塑等方面，内容十分丰富。
壁画是敦煌造型艺术的主要组成部分，其所以在我国以至世界艺术史上占有那么重要地位，首先是在于它提供了中古时代一千年间丰富的、形象的历史资料9内容绝大部分是宣扬佛教的，其中，一类是佛经故事中的一个或若千片段；
一类是各种单独尊像；一类是佛教的“史迹”画。除此，辟
画中还有一部分是描绘当时现实生活中的人物画像。如《张议潮出行图》、《曹议金出行图》，属于历史人物画，记录了敦煌某一时期的历史。一些赞助修造石窟的人物也采用壁画形式来录相纪念。一般都在墙壁的下方或甬道两壁，给冯时出资修造石窟的人画像。这种画像通常称为“供养人像”.供养人像的数字在莫高窟中多得难以计算，从帝王官吏到巧a厮役，从汉、匈奴、鲜卑、吐蕃、回鹊到西域各兄弟民族，无不应有尽有。
雕塑方面，主要是彩塑。这部分与壁画相比显得稍为次要。但是当时艺术家的表现手法却是卓越精湛的.莫高窟的早期造像，多为一佛二菩萨的三身组合，其造型从北魏前期的粗壮而逐渐演变为后期的清瘦。隋唐以来，出现了一铺七身或九身的群像，艺术风格又趋向雍容华丽。特别在盛唐以后，艺术家们都注重了写实倾向，在人物的神情、休态、肌肉和衣褶等方面似乎“灌注”了虫命，不论是轻倩柔媚的菩萨，还是刚强威猛的天王力士，总给人一种亲切感*
在中国美术史上，从南北朝到隋唐这一段，由于缺乏作品实物，造成研究上的困难。敦煌壁画正是这一时期艺术成就的高峰之一，填补了我国美术史上的空白。http://m.xieat.com/chengshi/15289/
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