银杏俗称白果，又叫公孙树、鸭掌树，在植物界中现仅存一科一属一种。他是世界上最珍惜的植物之一。它的寿命远不及非洲的龙血树（可以参考龙血树–最长寿的树），也比不上美洲的巨杉。但是，它却是现在生存树木中辈分最高、资格最老的裸子植物。
在2亿年前的中生代银杏就出现在地球上了。在距今 1.4亿年的远古时代， 银杏类植物处于极盛 时期，后来由于地球上的气候发生变化，银杏类植物开始衰退，绝大 多数的属种都陆续退出了历史舞台。到了距今 200多万年时，地球上产生了巨大的冰川运动， 与银杏同时期的许多植物种类部灭绝了，而独有银杏，经历了漫长的时间，形 态构造也很少改变，一直生存到今天，成了著名的活化石。
银杏树为高大落叶乔木，躯干挺拔，树形优美，抗病害力强、耐污染力高，寿龄绵长，几达数千年。它以其苍劲的体魄，独特的性格，清奇的风骨，较高的观赏价值和经济价值而受到世人的钟爱和青睐。唐代著名诗人王维曾作诗咏曰：“银杏栽为梁，香茅结为宇，不知栋里云，去做人间雨”。宋代大诗词家苏东坡有诗赞曰：“四壁峰山，满目清秀如画。一树擎天，圈圈点点文章”。
银杏在科学研究上的价值十分重要。因为银杏类是一类很古老的裸子植物，是裸子植物演化进程中的重要一支，而这一支却只剩下了银杏一种，因 此银杏在研究裸子植物的演化上具有重大的理论价值。
银杏的经济价值 也很大。它的木材纹 理细致，材质轻软，是 制作家具和雕刻的优 质材料。果实更为著 名，是传统中药，有止 咳、祛痰等功效。至于 银杏的叶，也是有名 的中药，在治疗心血 管病方面很有功效。
银杏的叶片不仅美观.而且还有很高的药用价值。
银杏的果实被称为白果，是著名的保健食品之一.
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