斑鬣狗身上这些不规则的暗斑，会随着年纪而消褪。鼻端黑色。斑鬣狗有长及强壮的颈部，有粗糙的鬃毛。尾巴短，棕黑色，尾端浓密。斑鬣狗上额犬齿不发达，但下颌强大，能将90千克重的猎物拖走100米。斑鬣狗成群活动，每群约80只左右，雄性个体在群体中占优势。
斑鬣狗性凶猛，可以捕食斑马、角马和斑羚等大中型草食动物，可和狮群抗衡。进食和消化能力极强，一次能连皮带骨吞食15千克的猎物。善奔跑，时速可达40-50公里，最高时速为60公里。斑鬣狗是排在狮子之后的非洲第二大的食肉动物，并具有难以置信的强大的颌骨和牙齿，使其能够粉碎沉重的骨骼，获得有营养的骨髓。
斑鬣狗是夜行性猛兽，它们白天在草丛中或洞穴中休息，夜间出来四处游荡，到处觅食。它们单独地、成队地或几只一起去猎食，有时40-60只一起有组织地对大动物斑马、野牛等进行围猎。当斑鬣狗集体捕获猎物时，它们就会一拥而上，同时撕咬猎物的肚子、颈部、四肢及全身各处。
斑鬣狗在日间会吃腐肉较多，故会同时引来秃鹰。它们亦会靠近狮子或人类的地方，多于其它非洲的掠食者。为了防备狮子前来掠夺它们的食物，整个族群的斑鬣狗就一起狼吞虎咽地分享这份大餐。数十分钟内，猎物便被它们分食得干干净净。斑鬣狗只喝很少水，一般都只会喝不多于30秒。
斑鬣狗与狮子之间的斗争很多时都是在领土上而非食物。很多动物的领土都只会抗拒同种的动物，而不会理会另一种的动物。但斑鬣狗与狮子的领土则是互相抗衡的，像是抗衡同种的一样。雄性狮子对斑鬣狗是极高攻击性的，有试过狮子杀死了斑鬣狗而没有吃它们。相反，斑鬣狗亦是幼狮的主要掠食者。http://m.xieat.com/chengshi/8183/
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