沈括的《梦溪笔谈》之谜
沈括，字存中，北宋钱塘人。他自幼跟随为官的父亲游历南北各地，获得了不少见闻。二十四岁荫袭父业，开始做官，又到了很多地方，对社会有了进一步的了解。他曾经在昭文馆编校图书，阅读了大量藏书，获得了丰富知识。他在为官时，只要有机会就结合实际进行科学研究，五十八岁隐居后，更集中精力从事科研和写作，他在晚年撰著的《梦溪笔谈》，包括天文、历法、气象、地理、化学、物理、数学、地质、生物、医学、绘制、史学、考古、文学、音乐、绘画等方面，计二十六卷，还有《补笔谈》三卷，《续笔谈》一卷，共三十卷，六百零九条，可以说是一部多学科的百科全书。
尤为难能可贵的是，在许多学科中，沈括都有深刻的研究和独到的见解，许多问题解释得都很准确，有的提法是他首创的。
如在地质方面，他发现雁荡山诸峰峭拔险怪，耸立千尺，穹崖巨谷，环抱其间，认为这是由长期谷中大水的冲击，带走了泥沙，导致的特殊地貌。这一科学论断，要比英国的近代地质之父郝登的同一见解早六百多年。他在太行山中发现许多石壁上有海里动物螺和蚌的壳及鹅卵石，用推想的办法认为在太古时期这里曾经是海岸，是由于海陆变迁遗留下来的痕迹。
如在天文方面，他指出月亮本身是不会发光的，而是借用太阳光的照射反映出来的。月亮的圆缺，也是由于太阳光照射的方位不同而产生的。在历法方面，他还提出修改旧历(阴历)，使用新历(阳历) 的建议，可惜没被宋神宗采纳。现在英国统计农业季候和生产所用的“兰讷伯历”，跟沈括的新历，原理基本相同。
在气候学方面，沈括提出了新的看法。他看到平原上的桃树在三月开花，可是深山里的桃树四月才开花，这究竟是什么缘故呢？经过反复思考，他得出了地势、气温同开花的时间有关的道理。
在矿物利用方面，他是最早发现石油的人，而且“石油”这个名称就是由他给起的。他在西北地区做官的时候，发现当地人用石油点灯， 他就把油烟扫下来一层做成了“油烟墨。”他指出，“石油至多，生地中无穷，不若松木有时而竭。”他预言“此物后必大行于世。”果然，石油这种地下资源如今已被世界上所广泛应用了，从中提炼出许多物质供生产生活之用。
他还发现我国古代发明的指南针使用起来很不方便， 就提出了四种简便的方法： 水浮法、指甲旋定法、碗唇旋定法、缕悬法， 其中以缕悬法最为适用于航海事
业就是将磁针用细丝悬吊起来指示方向。他还发现指南针所指出的方位并不是正南方， 而是略偏于东， 这在今天的物理学中叫做“ 磁偏角”。这比哥伦布的发现早了四百年。
对奇特的自然现象，研究不出道理的，他则记载下来，便于后人探讨，他在《梦溪笔谈》书中记载了天空中出现的不明飞行物。“嘉中扬州有一蚌甚大，天晦多见。初见于天长县陂泽中，后转入甓社湖，又后在新开湖中，凡十余年，居民行人常常见之。余友人书斋在湖上，一夜忽见其蚌甚近，初微开其房，光自吻中出，如横一金线。俄顷忽张壳，其大如半席，壳中白光如银，珠大如拳，灿然不可正视，十余里间林木皆有影，如初日所照，远处但见天赤如野火，倏然远去，其行如飞，浮于波中，杳杳如日。
古有明月之珠，此珠色不类同，荧荧有芒焰，殆类日光。崔伯勖曾为明珠赋，伯勖高邮人，盖常见之，近岁不复出，不知所往。樊良镇正当珠往来处，行人至此往往维船数屑以待观，名其亭为玩珠。”这颗能发光能飞行的珠是不是一个飞碟呢？以沈括对科研的严谨态度，这个记载不会是杜撰的。
他很重视许多民间的发明家和改革能手，不仅记录了他们高超的技艺和智慧，同时还为这些名不见经传的平民百姓树碑立传。如活字印刷的毕昇，河工高超，建筑师喻浩等。
他对医术和药品知识也很重视，不但整理了前人的成果，还指出古代药典中的失误、错误的地方。他对药用植物的名称、形态、功能等都一一重新加以论证，更正了一些前人遗误之处，对中国医药作出了特殊贡献。
特别值得一提的是，沈括还是位杰出的爱国主义学者。
辽国向宋朝提出了强烈的领土要求，局势相当紧张。宋廷初派韩缜为使交涉，双方争执不下。后改派精通地理的沈括为使到辽营谈判，大家都担心他有被辽方扣留的危险。宋神宗问他：“敌情难测，设欲危使人，卿何以处之？”沈括回答说： “臣以死任之%”他首先收集了许多地理资料，并叫随从的官员背熟，对辽方提出的边界问题，沈括及其属下对答如流，有凭有据，使敌人哑口无言。经过六次激烈的谈判，最后获胜而归，暂缓了北方边界争端。
在回来的路上，沈括还把敌境内的山川险易，道路曲直，绘成《使虏图抄》献给朝廷，作为抵御辽国的参考。后来，沈括坚持十二年，完成了当时最准确的一本全国地图———《天下郡国图》，献给朝廷，供经邦治国之用。
可以毫不夸张地说，沈括的一生是为人类社会发展作出巨大贡献的一生。《梦溪笔谈》不仅是他本人的劳动结晶，也是其他劳动者的劳动结晶。《梦溪笔谈》不愧为世界上第一部“大百科全书”。
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