旅鼠属于啮齿目仓鼠科田鼠亚科旅鼠族（学名：Lemmini），包含4个属约18种。
这种群居的小型鼠，在北极附近活动，包含北欧、美洲西北部、俄罗斯南部草原，长约7-15 cm ，重量大约30-112 g，特点是繁殖速度极快，妊娠期20-22天，且不冬眠，终年可生殖，一年能生7－8次，每次可生12子；小旅鼠出生后14-30天后便可交配，使族群数量一年内可增加十倍以上。旅鼠的食物是草根、草茎和苔藓。雪鹗、白鼬、北极狐喜食旅鼠。
集体自杀的传说
传说，当北欧挪威的旅鼠数量到达一定数量时，会变得烦躁不安，开始集体迁移，日夜不停地旅行，奔赴大海、悬崖，最后溺死海中。1924年，著名的英国生态学家查尔斯·埃尔顿发表了旅鼠自杀的文章。1958年美国迪士尼拍摄了旅鼠自杀的记录片《白色荒野》，但这部影片是在加拿大的艾伯塔拍摄的。旅鼠大规模群体自杀传闻已被证明并非事实。
而旅鼠投海也不是一次以给其他族鼠保留生产空间和食物为目的的集体自杀，而是它们的“导航系统”故障的结果——实属计算失误。每过三至四年，由于数量剧增，旅鼠便会进行一次必要的大迁移。越过河流湖泊，它们看到一片海，却误以为横在眼前阻挡住通向新家园的不过又是一条小河，或是越过不见波涛的湖畔。而当它们意识到这是个错误的判断时，大错已经铸成，为时已晚。但现在大陆的人教版语文课本仍将此用于语文教育。http://m.xieat.com/chengshi/13283/
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